十月三日，尼日爾。

 

晚餐前的簡報結束後，Lina 帶著裝備巡邏村莊周圍設置的崗哨。幸運地是，Tilao 四周沒有太多高起的岩丘，廣闊平坦的沙地鮮少有著能夠藏匿的遮掩物。她和隊員們在南北兩處設了觀察據點，另外在河邊也設置偵查點，監視河岸對面的活動。

 

「有什麼動靜嗎，Graver 中士。」頭盔上嵌著夜視鏡，Lina 與在河邊觀測的醫護中士 John Graver 以及通訊上士 Damien Marin 打了暗號，確定身分後，她走到 John 的身邊問著。Damien 坐在停靠旁邊的悍馬車裡，透過通訊器材監測四周的無線電訊號。兩名尼日爾的士兵和他們一起站崗，他們看到來人是 Lina，原本警戒的心隨即鬆下，客氣地和她打招呼。

 

「沒有什麼動靜，長官。」看到 Gillick 軍士長，John 不免得有些緊張，態度謹慎地回答。他見 Lina 走到他身邊，伸手向他要了望遠鏡，John 連忙遞上，跟著蹲趴在一旁。

 

Lina 接過夜視望遠鏡，仔細地看著對岸。河邊的土地長著高到腿腹的綠草，草地之後是一片礫岩鋪砌成的旱地。晚上的沙漠沒有太多聲響，除了不時吹過的風聲外，再來就是極小的河水流動聲。

 

趴在 Lina 旁邊，John 可以聽到自己心臟跳動的聲音。他在長官身邊總是特別緊張，不是因為害怕對方，而是擔心自己出錯留下不好的印象。John 記得一年多前剛進特種部隊，首次任務便是與隊伍派到阿富汗執行任務。不像隊上大多數的士兵都已經有戰場的經驗，他是平民的身分念完兩年社區大學的醫學預備科後，達到最低要求的年紀後，才報考加入特種部隊。

 

即便接受了部隊兩年的訓練，第一次抵達戰區時，John 仍舊受到極大的震撼，尤其是見到土製炸彈在他面前炸翻軍車，身為醫護中士的他，當下也只能嚇呆站著，看著爆炸後，車子裡的柴油引燃火焰吞噬著車身，以及坐在裡頭的乘客。Gillick 軍士長還有 Nielsen 准尉冒著被火蛇燙傷的危險，將副駕駛座裡的隊長拉出車外。其他隊員也隨即跟上，將車子裡另外兩名軍士救出。

 

而他當時不知怎麼回事，佇立在原地無法移動，以至於他沒有注意到，有另外一台恐怖份子的坐車正朝著他們接近，加速地開向他。Lina 即時衝過來將他拉開，並在對方還沒來得及引爆自殺炸彈前，用手中的步槍將對方射擊死亡。回過神的他，雙腿癱軟地無法站立。John 記得 Lina 轉身將他扶起，把他帶到傷患旁邊，要他在支援趕到以前，替受重傷的隊員們醫治。

 

大概是在那個時候開始，他開始介意自己在長官面前的表現。還記得他們任務訓練時，他對 Lina 的印象只是個不多話有點酷的長官。她雖然不常和大家說笑，但是有時候會突來的幽默，讓大家捧腹大笑。在他的觀察裡，隊員們都十分倚靠 Lina。而經過那次爆炸事件後，他更加了解為什麼其他人這麼信任她。

 

加入小隊已經一年多的時間，在日夜的相處下，隊員們對他而言，已像是家人一般。John 從小生長在父母早亡，由祖父母帶大的家庭裡，使他渴望擁有家人的感覺，而部隊的生活滿足了他一直以來的願望。

 

「我可以問妳一個問題嗎，長官？」他放輕音量問著身旁仍在監測的 Lina。聽到他的問話，她點頭回應，但是手上還拿著望遠鏡。

 

「他們說妳要離開隊伍，這件事情是真的嗎？」他覺得自己用盡全身的勇氣，才開口問了這個縈繞在他心中很久的問題。大約幾個禮拜前，工程上士 Davidson 還有醫護上士 Wright 提到了 Lina 通過第一級部隊的初選，如果入選的話就會離開特種部隊的消息。

 

她原本打算等確定入選再和隊員轉達，不過這項消息不知道怎樣被通訊軍士長 Justin Talbot 給攔截，他倒是很盡責地把消息傳遞給部隊裡其他資深的隊員。

 

聽到這個消息的當下，John 失望的反應太過明顯，使得之後隊員們一直拿這件事情來調侃他。

 

「大概吧，如果有被選進去的話。」Lina 終於放下望遠鏡，轉頭看著他。她看見對方的雙眼在月光下閃閃發亮，但是 Lina 不知道那是 John 眼中含著的淚水。她把望遠鏡還給他，轉過身體靠著遮蔽的沙丘坐下。John 見到長官在身旁坐下休息，小聲地吸吸鼻子，用手背把眼裡的淚水擦掉。他應該要替 Lina 高興才對，因為他們說第一部隊挑選的都是最優秀的陸軍士官。但是此刻， John 滿腦想的是 Lina 離開隊伍後，他的部隊家庭就會失去一名成員。

 

Lina 當然不知道 John 在想什麼。她從褲子上的口袋裡拿出手掌大的記事本和筆，戴著夜視鏡看了手錶的時間，接著仔細記錄在筆記本上。在這裡休息個三十分鐘後，她要繼續回到剛才已經巡過的北邊崗哨，接著重複巡邏，直到凌晨三點 Kenneth 休息完後可以和她接手。這樣的巡視，是他們外出任務時例行的項目。Lina 做為領導隊員的軍士長，他們的安全是她最重要的職責。

 

她拿開夜視鏡，仰望著天上的星空。John 側頭，看到她看向天空，也跟著抬頭仰望。沒有城市的光害，薩哈拉沙漠夜空裡的星星特別璀璨。他突然很想念哥哥 Matt，想要向他哭訴 Lina 要離開的事情，然後聽著 Matt 輕聲安慰他的聲音。

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