軍隊驗屍官把屍袋的拉鍊拉上，將塑膠繩綁在袋口的拉環。繩上掛著名牌，上面寫著士兵的姓名，部隊，以及編好的條碼。軍官拿起腰間掛著的紅外線機器掃描條碼，機器發出確認的聲音後，他示意旁邊的兩個軍官將屍體抬起，放到鋁製的櫃子中。在他們後面，有一位穿著白色防護衣的人員，牽著一台推車，裡面放滿用塑膠袋包著的冰塊。他將一袋袋的冰袋塞滿鋁櫃與屍袋四周的空隙，目的是在飛行途中，保持屍體低溫，避免腐敗。鋁櫃被蓋上扣起，上面覆蓋國旗，等待士兵將它抬進軍用的貨機。

 

一個體育場大的空間，四組人員重複著同樣的動作。他們正準備著數十具戰亡將士的遺體，在他們回家前作最後一次的點名。這些遺體大多來自阿富汗的戰線，在反恐戰爭中遭到恐怖份子攻擊而傷亡。每日，都有新的屍體需要被記錄，封袋，運送。美國軍方已經嫻熟地建立一套系統，有效地處理這些遺體。

 

封袋裡的屍體，還保持著他們死亡時的模樣。他們從前線的地方機場，運送到美軍位於萊姆斯坦因的空軍基地。準備完成後，六名軍官抬起鋁製的屍櫃，將它們安置在飛回多佛空軍基地的軍機艙裡。

 

John Graver 中士，在離家八個月又十一天的日子後，他的遺體搭上這架當初送他到前線的飛機，結束他軍職生涯裡最後一次的飛行任務。

 

抵達多佛時，十月的夜晚下著寒冷的雨。貨機降落後，數隊負責搬移遺體的隊伍已經在停機坪上等候。他們淋著雨，六人一組地將機艙裡的鋁櫃搬下，放進運送的軍車裡。車子旁邊，督導的軍官還有司機，行著舉手禮看著。每附遺體，由死者服役的軍種進行運送。今天前來帶領 John Graver 中士的，是特種部隊總部的 Mobley 上校。他帶著其他六名特種部隊的軍官，執行移送遺體的任務。

 

在他超過二十年的軍職裡，Mobley 上校接過無數名戰死的士兵。每次的接送歸來的士兵，他的心情總是無比的沉重。

 

裝載完畢，遺體被送往軍方喪葬事務中心，進行檢殮，清洗，修復，入棺，並且開立死亡證明書。處理人員把屍袋從濕漉的鋁櫃裡抬出；之前置放的冰塊已經融化，滲出的冰水局部浸濕了封袋。在拉開袋子取出遺體之前，處理的士官會掃描名牌上的條碼，確定電腦上的遺體資料。接著，仍舊封口的屍袋必須經過 X 光檢測儀器，確認沒有可疑或是爆裂物品藏在裡面。檢查通過後，工作人員將屍袋抬到擔架上，送進屍體清洗中心。

 

「為什麼？」Robert MacCullum 中校皺眉，詢問 Lina 想擔任護送官的原因。依照國防部規定，除非死者的家人拒絕，士兵的遺體必須由同軍種的上級長官護送到將士的家人身邊。通常，各個軍種會經由指派，或是由自願的軍官，執行這項任務。毫無疑問地，Lina 作為 Graver 中士的長官，有資格擔任護送官。但是，他擔心這項任務對她而言過於艱鉅，尤其死者是在她的眼前斷氣的。

 

「如果我唯一最後能替他作的事，是帶他回去家人的身邊，那麼我希望我能做到這件事，長官。」Lina 堅定地說著。語畢，她緊閉雙唇，想把更多的情緒壓抑在心裡。聽到 Lina 的回答，Robert 的面容和緩下來。他看著對方的眼神略帶悲傷，有些不捨地對她開口。

 

「妳如果覺得自己對於 Graver 的死有責任的話，妳不該這樣想。妳已經做了妳能作的。想想其他倖存的隊員；妳帶著他們活著回來，妳已經盡了妳的責任。」Robert 了解 Lina 愧疚的心理，但是她更該要理解，在戰場上，她沒有辦法選擇誰的命運該是如何。Lina 沒有回應，默默地低著眼。Robert 看著她一會兒，無奈地嘆了一口氣。

 

「我會替妳申請護送 Graver 的要求。妳準備好行囊，搭下一班飛機回去多佛吧。」中校淡然地說著。Lina 有些驚訝地抬眼，看到對方對她微笑。Robert 接著站起身，意思是要結束這段對話，而作為下屬的她意識到長官的意圖，連忙站立。

 

「我還沒有機會恭喜妳通過第一級部隊的初選。如果接下來的入選過程順利，我想我們不會再看到妳戴著這頂帽子了。」對於 Lina 能共通過初選，Robert 感到相當驕傲。他相信 Lina 一定會通過三角洲部隊的入選，因為就像他在推薦函裡說的，Lina Gillick 將會是軍方重要的軍事資產。

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